Kurkuma (Curcuma longa), auch Gelber Ingwer oder Gelbwurz aus der Familie der Ingwergewächse ist in Indien und Südostasien heimisch. Dort wird er nicht nur für die Herstellung des Curry-Pulvers und als natürlicher Farbstoff verwendet, in der traditionellen Medizin Indonesiens und Indiens (Ayurveda) nutzt man Kurkuma bereits seit mehreren Tausend Jahren auch als Mittel gegen eine Vielzahl von Erkrankungen und zur Stärkung des Immunsystems. Kurkumapulver enthält als entscheidenden Wirkstoff zwei Prozent Curcuminoide, von denen 90 Prozent das Curcumin ausmachen. Mittlerweile gibt es zahlreiche wissenschaftliche Studien, welche das enorme Potenzial des sekundären Pflanzenstoffs Curcumin aufzeigen. 

Zugeschrieben werden Curcumin unter anderem gallentreibende, antioxidative, antiseptische, schmerzlindernde, antithrombotische, antitumorale, immunmodulierende und insbesondere antientzündliche Eigenschaften. Daher empfiehlt sich Curcumin insbesondere als therapeutisches Mittel bei Krankheiten wie zum Beispiel entzündliche Darmerkrankungen oder Arthritis. Eine aktuelle Studie der Universität des Saarlandes konnte zeigen, dass Curcumin in seinem Wirkmechanismus dem des Glucocortikoids Cortison sehr ähnelt. Da heute bekannt ist, dass viele Krebsarten mit chronischen Entzündungen zusammenhängen, die das Tumorwachstum fördern, verwundert es nicht, dass dem entzündungshemmenden Curcumin auch ein großes Potenzial in der Krebsprävention zugeschrieben wird. Zudem konnten mehrere Studien nachweisen, dass Curcumin auch dem Abbau neurodegenerativer Prozesse entgegenwirkt. So kann Curcumin offenbar amyloide Plaques im Gehirn abbauen, die für die Alzheimer Erkrankung verantwortlich sind.

Wer Kurkuma zur Unterstützung der Gesundheit nutzen möchte, sollte Folgendes bedenken: Kurkuma enthält nur einen geringen Anteil an Curcuminoiden – ungefähr zwei bis fünf Prozent. Zudem ist Curcumin fettlöslich und wird deshalb in der wässrigen Umgebung des Darmes nur schlecht absorbiert. Der Körper scheidet es zu rund 90 Prozent wieder aus. Dies bedeutet, dass man Unmengen von Kurkuma essen müsste, um tatsächlich eine positive gesundheitliche Wirkung zu erzielen. Wer also wirklich von der positiven Wirkung des Curcumins profitieren möchte, sollte auf einen Curcumin-Extrakt in Kapselform zurückgreifen, bei dem die Bioverfügbarkeit des Curcumins deutlich erhöht wurde. 

Viele Anbieter überschlagen sich nun mit Superlativen über die Höhe der Bioverfügbarkeit. So werben manche Hersteller damit, dass ihr Curcumin-Extrakt mit Piperin (Pfeffer) die Bioverfügbarkeit um 1000 Prozent erhöhe. Das bedeutet nichts anderes als das 10-fache, was nicht besonders viel ist. Zudem hat Piperin den Nachteil, dass es die Magenschleimhaut reizt und die Wirkung von Medikamenten verringern oder verstärken kann. Andere Anbieter werben mit der 185-fach höheren Bioverfügbarkeit. Hier wird allerdings die aus der Waschmittelproduktion bekannte Micellentechnologie genutzt. Die dafür eingesetzten Polysorbate stehen im Verdacht, Entzündungsprozesse im Darm zu fördern. Ein anderer Hersteller wirbt mit der 136-fachen Bioverfügbarkeit. Diese basiert ebenfalls auf Micellen, diesmal in Form von Polyvinyl Pyrrolidonen (PVP). Auch sie sind mit Vorsicht zu genießen, da sie den Einsatz von Lösungsmitteln erfordern und Studien zufolge die Gefahr eines anaphylaktischen Schocks bergen. Zudem entsprechen diese Curcuminprodukte in der Regel nicht den Qualitätsrichtlinien der Reformhäuser, weil sie meist eine Fülle von Zusatzstoffen wie Aromen, Phosphate, Stabilisatoren und Trennmittel wie Magnesiumsalze der Speisefettsäuren enthalten. 

Entscheidend für die positiven Wirkungen des Kurkumas ist dessen Gesamtkomplex aus sekundären Pflanzenstoffen. Diese umfassen nicht nur das Curcumin, sondern auch Demethoxycurcumin, Bisdemethoxycurcumin sowie rund 90 weitere Curcuminoide und Tetrahydrocurcuminoide. Gerade letzteres ist ein wichtiger bioaktiver Metabolit des Curcumins, der insbesondere in Bezug auf die antioxidative und antidiabetische Wirkung noch effektiver ist als das Curcumin selbst. Daher sind Aussagen zur Bioverfügbarkeit des reinen Curcumins unvollständig. Anbieter, die eine 136-fache Bioverfügbarkeit reklamieren, beziehen sich nur auf das Curcumin, lassen aber die anderen Curcuminoide unberücksichtigt. Ein Vergleich mit Präparaten, welche die Zahl der Curcuminoide insgesamt als Grundlage nehmen, ist daher ein Vergleich zwischen Äpfeln und Birnen.

Die beste Möglichkeit, um die Bioverfügbarkeit von Curcumin zu erhöhen, ist zum aktuellen Stand der Forschung die Nutzung von Cyclodextrin. Hier kann eine rund 40-fach höhere Bioverfügbarkeit der Gesamtcurcuminoide erreicht werden. Dabei werden die fettlöslichen (lipophilen) Curcuminmoleküle in einen Ring von Glucosemolekülen (Cyclodextrine) eingebettet, und zwar so, dass sich eine hydrophile (wasserliebende) Außenseite und in ihrem Innern ein lipophiler, also fettfreundlicher Hohlraum ergibt. In diesem Hohlraum hält sich das Curcuminmolekül auf, bis es im Darm angelangt ist. Dort wird es von den Cyclodextrinmolekülen einzeln zur Darmwand transportiert, wo es aufgenommen werden kann, während das Cyclodextrin abgebaut und ausgeschieden wird. Im Gegensatz zu anderen Methoden wie Piperin oder Micellen (mit PVP oder Polysorbaten) greift das aus Stärke gewonnene Cyclodextrin nicht nachteilig in den menschlichen Stoffwechsel ein, hat also keine Nebenwirkungen. 

Für Eilige... hierauf sollten Sie beim Kauf eines Curcumin-Präparats achten: 

- Erhöhte Bioverfügbarkeit der Gesamtcurcuminoide 

- Keine unnötigen oder problematischen Zusatzstoffe (z.B. Aromen, Magnesiumsalze der Speisefettsäuren, Phosphate) 

- Neuform Qualität - Relative Bioverfügbarkeit des Tetrahydrocurcumins 

- Bioverfügbarkeit des Curcumins im Blutplasma nach einer Stunde

Doch was sind eigentlich Sekundäre Pflanzenstoffe? Diese in vielen pflanzlichen Lebensmitteln vorkommenden Substanzen werden nicht wie die klassischen Hauptnährstoffe Kohlenhydrate, Eiweiße oder Fette im Primärstoffwechsel, sondern im Sekundärstoffwechsel hergestellt - daher der Name. Diese bioaktiven Verbindungen spielen sowohl für Pflanzen als auch für die menschliche Gesundheit eine entscheidende Rolle. Insbesondere für das Immunsystem entfalten sie eine Vielzahl positiver Wirkungen. Zu diesen Sekundären Pflanzenstoffen gehören beispielsweise Farbstoffe, die die Pflanzen vor der Sonne schützen oder Bitterstoffe, die Freßfeinde abwehren.

Sekundäre Pflanzenstoffe wie Flavonoide und Carotinoide agieren als starke Antioxidantien. Sie neutralisieren freie Radikale im Körper, die andernfalls Zellschäden verursachen und das Immunsystem schwächen könnten. Durch die Reduzierung von oxidativem Stress tragen diese Stoffe dazu bei, das Immunsystem zu entlasten und seine Funktionsfähigkeit zu steigern.

Einige dieser Stoffe, darunter Curcumin aus Kurkuma oder Quercetin, das in Zwiebeln vorkommt, sind für ihre entzündungshemmenden Eigenschaften bekannt. Chronische Entzündungen belasten das Immunsystem und können langfristig zu Erkrankungen führen. Eine Reduzierung der Entzündungsreaktionen durch Sekundäre Pflanzenstoffe bietet hier spürbare Vorteile.

Sekundäre Pflanzenstoffe fördern die Bildung und Funktion wichtiger Immunzellen wie T-Zellen, B-Zellen und natürlicher Killerzellen, die essenziell für die Abwehr von Infektionen sind. Zudem können sie die Immunantwort auf Krankheitserreger wie Viren und Bakterien verstärken, sodass das Immunsystem schneller und effektiver reagieren kann. Grund sind deren antioxidative und antientzündliche Effekte, die sowohl den Eintritt von Erregern in die Zellen als auch deren Vermehrung hemmen können. So konnte zum Beispiel gezeigt werden, dass Anthocyane, die roten Farbstoffe aus Beeren, gegen gramnegative bakterielle Erreger wie Salmonellen, Echerichiacoli oder Heliobacterpylori wirken. Diese Erreger lösen teils schwerwiegende Magen-Darm-Erkrankungen aus. Grampositive Keime wie Staphylokokken oder Listerien werden dagegen durch Proanthocyanidine (z.B. OPC aus Äpfeln) und u.a. in grünem Tee vorkommende Catechine gehemmt

Eine regelmäßige Zufuhr dieser Verbindungen reduziert nachweislich das Risiko für chronische Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs oder Autoimmunerkrankungen. Die unterstützende Rolle eines gesunden Immunsystems ist hierbei von zentraler Bedeutung.

Verschiedene Sekundäre Pflanzenstoffe haben eine besondere Wirkung auf das Immunsystem und können dessen Funktion gezielt unterstützen. Flavonoide sind eine große Gruppe von Sekundären

Pflanzenstoffen, die in vielen Obst und Gemüsesorten vorkommen. Sie zeichnen sich durch ihre antioxidativen Eigenschaften aus, die helfen, freie Radikale zu bekämpfen und Entzündungen zu reduzieren. Beispiele für flavonoidreiche Lebensmittel sind Zitrusfrüchte, Beeren, Äpfel, Zwiebeln und Tee. Besonders Anthozyane, die roten Farbstoffe aus Beeren, haben eine antibakterielle Wirkung gegen gramnegative Erreger wie Salmonellen, Escherichia coli oder Helicobacter pylori.

Carotinoide, wie Beta-Carotin, Lutein und Zeaxanthin, sind fettlösliche Pigmente, die in orangefarbenem, gelbem und grünem Gemüse wie Karotten, Süßkartoff eln, Spinat und Grünkohl vorkommen. Diese Stoffe fördern die Produktion von Immunzellen und wirken antioxidativ. Eine weitere bemerkenswerte Verbindung ist Curcumin, der Hauptwirkstoff in Kurkuma, der starke entzündungshemmende und antioxidative Eigenschaft en besitzt. Traditionell wird Curcumin in der indischen Medizin verwendet, um das Immunsystem zu stärken. Entscheidend für seine Wirksamkeit ist jedoch die erhöhte Bioverfügbarkeit, die durch natürliche, nebenwirkungsfreie Methoden wie den Einsatz von Cyclodextrin verbessert werden kann. Auch Quercetin, ein Flavonoid, das in Zwiebeln, Äpfeln, Beeren und Grünkohl vorkommt, trägt zur Immunstärkung bei. Es hat entzündungshemmende Eigenschaft en und verbessert die Immunantwort auf Infektionen. Resveratrol, ein Polyphenol, das in Trauben, Rotwein und einigen Beeren vorkommt, wirkt ebenfalls antioxidativ und unterstützt die Immunfunktion. Phenolsäuren aus Echinacea, die aus dem Kraut und den Wurzeln der Echinacea-Pflanze gewonnen werden, sind bekannt für ihre unterstützende Wirkung auf das Immunsystem und werden häufig zur Vorbeugung von Erkältungen eingesetzt.

Ein weiterer wichtiger Vertreter dieser Stoffgruppe sind Proanthocyanidine. Diese Polyphenole, die in Lebensmitteln wie Cranberries, Blaubeeren und Traubenkernen enthalten sind, können die Immunantwort verbessern und Entzündungen reduzieren. Sie wirken auch gegen grampositive Keime wie Staphylokokken und Listerien. Zudem finden sich Proanthocyanidine in grünem Tee, dessen Catechine eine hemmende Wirkung auf diese Keime haben. Quercetin, das neben seiner antioxidativen Aktivität auch antiviral wirkt, hemmt die Vermehrung von Atemwegsviren wie dem Influenzavirus, Parainfl uenzavirus, respiratorischem Syncytialvirus, Adenovirus sowie Rhinovirus.

Ein besonders bemerkenswerter Stoff ist Sulforaphan aus der Gruppe der Glucosinolate. Es handelt sich dabei um ein Abbauprodukt des Glucoraphanins, das in Kohlsorten wie Brokkoli, Kohlrabi und Rosenkohl vorkommt. Sulforaphan steigert nicht nur die Aktivität der natürlichen Killerzellen des angeborenen Immunsystems, sondern fördert auch das spezifische Immunsystem durch die Bildung von Antikörpern.

Durch eine Ernährung, die reich an diesen Verbindungen ist, kann das Immunsystem optimal unterstützt werden, was sowohl die Abwehrkraft stärkt als auch das Risiko chronischer Erkrankungen senkt.

Die Wirksamkeit sekundärer Pflanzenstoffe auf das Immunsystem hängt von deren Art und Menge in der Ernährung ab. Eine abwechslungsreiche Ernährung mit reichlich Obst, Gemüse, Nüssen und Samen wird empfohlen, um die positiven Effekte dieser Verbindungen voll auszuschöpfen. Wer die erforderliche Menge an Obst und Gemüse nicht über die Ernährung aufnehmen kann, weil er die empfohlenen fünf Mindestportionen einfach nicht schafft , der kann auch auf qualitativ hochwertige Nahrungsergänzungen zurückgreifen. Bei diesen sollte aber die Menge der Sekundären Pfl anzenstoff e – ca. 400 mg Polyphenole - konkret auf der Verpackung ausgewiesen sein und ungefähr einer Menge entsprechen, wie in mindestens 650 Gramm Obst und Gemüse enthalten sind. 

Polyphenole sind eine Gruppe von natürlichen Verbindungen, die in vielen pflanzlichen Lebensmitteln und Getränken vorkommen. Diese Verbindungen haben in den letzten Jahren viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen, da zahlreiche wissenschaftliche Studien auf ihre beeindruckenden gesundheitlichen Wirkungen für den menschlichen Körper hinweisen.

Denn in Ländern mit dem sogenannten „westlichen Lebensstil“ beruhen mindestens ein Drittel aller Herz-Kreislaufkrankheiten auf Nikotin- und Alkoholkonsum, hohen Blutfettwerten sowie Übergewicht. Dazu kommen noch andere Risikofaktoren wie Diabetes, Bewegungsmangel und psychosozialer Stress. Zu den nichtbeinflussbaren Faktoren gehören beispielsweise das Alter, das Geschlecht (Frauen sind durch ihre Hormone bis zur Menopause weitgehend geschützt; ca. zehn Jahre nach der Menopause haben sie keinen Vorteil mehr) und die familiäre Veranlagung.

Auch der Bluthochdruck ist ein großer Risikofaktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Er betrifft rund 600 Millionen Menschen weltweit, mit steigender Tendenz. In Sachen Bluthochdruck ist Deutschland Spitzenreiter in Europa: Über 55 Prozent der Bevölkerung zwischen 35 und 75 Jahren leiden an Bluthochdruck. Werte ab 135 zu 85 mm Hg gelten als Hochdruck, ab etwa 169 zu 95 mm Hg – abhängig von den individuellen Umständen — als behandlungsbedürftig. Bluthochdruck verursacht Schäden an den Gefäßwänden und begünstigt die Entwicklung eines Schlaganfalls. Die Ursachen sind oft unklar: Neben einer genetischen Veranlagung können Übergewicht, Rauchen, hoher Alkoholkonsum, zu salzhaltige Ernährung, Stress und Bewegungsarmut eine Rolle spielen.

Wie kann man nun am besten Erkrankungen des Herz-Kreislauf-Systems – übrigens der Todesursache Nr. 1 – über die Ernährung vorbeugen? Besonders zu empfehlen ist hier die mediterrane Ernährung. Denn nicht umsonst treten in den Mittelmeerländern Gefäßkrankheiten wesentlich seltener auf. Die traditionelle mediterrane Ernährung zeichnet sich aus durch frische Zutaten, einfache, schonende Zubereitung und denreichlichen Verzehr von Getreideprodukten, Gemüse, Früchten und Milchprodukten. Olivenöl (reich an einfach ungesättigten Fettsäuren) ist die Hauptfettquelle. Weitere Bestandteile des mediterranen Speiseplans sind Fisch (Omega-3-Fettsäuren), Geflügel und Eier. Rotes Fleisch und Wurstwaren werden eher selten verzehrt. Nüsse, Kerne und Samen gehören hingegen zur täglichen Ernährung. Wer diese empfohlenen Nahrungsmittel nur selten isst, kann seinen Omega-3-Fettsäuren-Bedarf auch mit Nahrungsergänzungsmitteln decken.

Wichtig sind auch antioxidative Vitamine (Beta-Carotin, Vitamin E, Vitamin C), welche die Fette im Organismus vor sogenannten freien Radikalen schützen, die z.B. durch Inhaltsstoffe des Zigarettenrauches im Körper entstehen. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) schreibt aufgrund der umfangreichen Studienlage auch den sekundären Pflanzenstoffen einen schützenden Effekt auf das Herzkreislaufsystem zu.

Diese sekundären Pflanzeninhaltsstoffe fördern nämlich den gesunden Blutfluss, von dem nicht nur das Herz-Kreislauf-System, sondern unsere gesamte Gesundheit und unser Wohlbefinden abhängen. Das Blut versorgt nicht nur alle unsere Organe mit Sauerstoff und Nährstoffen, es reguliert auch die Körpertemperatur und fördert unser Immunsystem. Damit das Blut reibungslos durch unseren Körper fließen kann, sind im Wesentlichen drei Faktoren wichtig: Zum einen die normale Funktion der Blutplättchen (Thrombozyten). Sie sind dafür da, die Blutgerinnung einzuleiten und eine Blutung zu stoppen, wenn wir uns verletzen. Dies passiert, indem sie „klebrig“ werden und sich miteinander verklumpen. Leider neigen die Blutplättchen mit zunehmendem Alter und bei bestimmten Risikofaktoren (Diabetes, Bluthochdruck, Adipositas, Rauchen) dazu, auch dann klebrig zu werden, wenn gar keine Wunde vorliegt. Dies gefährdet den gesunden Blutfluss. Um dies zu verhindern, sollte man viel Obst und Gemüse verzehren, da bestimmte Pflanzenstoffe die Verklumpung der Blutplättchen verhindern. Am wirkungsvollsten tut dies die Tomate, die auch in der mediterranen Ernährung eine wichtige Rolle spielt. Seit einigen Jahren gibt es Nahrungsergänzungsmittel, die einen speziellen Tomatenextrakt enthalten, der diese Blutplättchenaggregation nachweislich hemmt.

Der zweite wichtige Faktor für den gesunden Blutfluss sind die Blutgefäße. Dass der Mensch so alt ist wie seine Gefäße, wusste schon der berühmte Pathologe Rudolf Virchow. Die Blutgefäße transportieren das Blut durch den Körper. Sie sind komplexe Organe, die den Stoffaustausch zwischen Blut und umliegenden Gewebe durchführen und in der Lage sind, durch Kontraktion ihrer Muskelschicht den Gefäßdurchmesser zu verändern und dadurch den Blutstrom zu beeinflussen. Schäden an den Gefäßwänden und der Verlust der Elastizität wirken sich negativ auf den Blutfluss aus. Auch die Gefäßelastizität wird durch sekundäre Pflanzenstoffe gefördert, indem sie die Produktion von Stickstoffmonoxid in der Gefäßinnenwand (Endothel) erhöht. Am stärksten geschieht dies durch Kakaoflavanole. Wer dies nun als Freibrief für einen hohen Schokoladekonsum versteht, muss enttäuscht werden: Die vielen Kalorien in der Schokolade würden die gesundheitsfördernde Wirkung der Kakaoflavanole schnell wieder relativieren. Zum Glück gibt es hochkonzentrierte Kakaoflavanole heute auch in Kapselform.

Der dritte Einflussfaktor für den Blutfluss ist der Cholesterinspiegel: Wer ihn auf natürliche Weise senken möchte, kommt nicht darum herum, seine Lebens- und Ernährungsweise zu überdenken. Es reicht leider nicht aus, einfach auf Eier zu verzichten und Margarine statt Butter zu verzehren. Viel wichtiger sind Bewegung und eine ausgewogene Ernährung mit ungesüßten Getränken, Gemüse und Früchten, Vollkornprodukten sowie pflanzlichen Eiweißen und Fetten. Die Einhaltung einer entsprechenden Diät erfordert ein hohes Maß an Disziplin. Für diejenigen, die aufgrund von beruflichen oder privaten Umständen Schwierigkeiten haben, sich konsequent so zu ernähren, bieten sich hochwertige Nahrungsergänzungsmittel mit sogenannten Hafer-Beta Glucanen an. Diese Ballaststoffe senken den Cholesterinspiegel im Blut, indem sie Cholesterin binden, so dass es ausgeschieden wird.